국내에서 릴게임은 복잡한 법적 지위를 가지고 있습니다. 게임산업진흥에 관한 법률과 사행행위 등 규제 및 처벌 특례법 등 여러 법률이 관련되어 있으며, 게임의 형태와 운영 방식에 따라 합법과 불법의 경계가 결정됩니다. 기본적으로 게임물관리위원회의 등급분류를 받고 사행성 요소가 일정 기준 이하인 게임은 합법적으로 운영될 수 있습니다. 그러나 현금 환전이 가능하거나, 베팅과 배당이 과도하거나, 게임의 결과가 우연에만 의존하는 경우 불법 사행성 게임으로 분류됩니다. 손오공 릴게임의 경우 대부분 해외 서버를 통해 운영되는 온라인 버전이 많아 법적 규제의 사각지대에 놓여 있는 경우가 많습니다.

불법 게임장 단속은 지속적으로 이루어지고 있지만, 근절되지 않고 있는 실정입니다. 경찰청과 게임물관리위원회는 정기적으로 합동 단속을 실시하여 불법 게임장을 적발하고 운영자를 처벌하고 있습니다. 2023년 기준으로 연간 수천 건의 단속이 이루어지고 있으며, 적발된 운영자들은 사행행위등규제법 위반으로 징역형이나 고액의 벌금형을 받게 됩니다. 그러나 단속을 피하기 위해 주거지역에 위장 게임장을 운영하거나, 회원제로 운영하거나, 온라인으로 전환하는 등 수법이 교묘해지고 있어 단속의 실효성에 한계가 있습니다. 특히 해외 서버를 이용한 온라인 게임의 경우 관할권 문제로 인해 단속과 처벌이 어려운 상황입니다.

해외 사례를 보면 규제 방식이 국가마다 크게 다릅니다. 영국이나 몰타 같은 유럽 국가들은 엄격한 라이선스 제도를 통해 합법적인 온라인 도박 시장을 운영하면서도, 플레이어 보호 장치를 강화하고 있습니다. 예를 들어, 의무적인 입금 한도 설정, 자가 배제 프로그램, 미성년자 접근 차단 시스템 등을 법으로 규정하고 있습니다. 반면 미국은 주마다 법률이 다르며, 일부 주에서는 완전히 합법화하여 세수 확보 수단으로 활용하는 반면, 다른 주에서는 엄격히 금지하고 있습니다. 아시아 국가들은 대체로 보수적인 입장을 취하고 있으며, 싱가포르처럼 자국민의 카지노 출입을 제한하거나 높은 입장료를 부과하는 방식으로 접근성을 제한하는 경우도 있습니다.

규제 정책의 방향성에 대해서는 다양한 의견이 존재합니다. 일부에서는 현실적으로 근절이 불가능하므로 합법화하여 투명하게 관리하고 세금을 징수하는 것이 낫다는 주장을 펼칩니다. 이 경우 불법 시장을 양성화하여 범죄 조직의 자금원을 차단하고, 플레이어 보호 장치를 법적으로 강제할 수 있다는 장점이 있습니다. 반면 합법화가 오히려 게임에 대한 접근성을 높여 중독자를 양산할 수 있다는 우려도 제기됩니다. 현재로서는 불법 게임에 대한 단속을 강화하면서도, 중독 예방 교육과 치료 프로그램을 확대하는 양방향 접근이 필요하다는 것이 전문가들의 일반적인 견해입니다. 또한 게임 개발사와 플랫폼 제공자에게도 사회적 책임을 부과하여 중독 유발 요소를 최소화하도록 유도하는 정책이 필요합니다.